Félix Calleja: biografía y papel en la Independencia de México

De la batalla de Puente de Calderón al gobierno de Nueva España: la trayectoria de Félix Calleja frente a Hidalgo y Morelos.

Félix Calleja: biografía y papel en la Independencia de México

Félix Calleja fue uno de los principales comandantes realistas durante la Independencia de México y gobernó Nueva España entre 1813 y 1816. Su victoria en la batalla de Puente de Calderón debilitó al movimiento encabezado por Miguel Hidalgo, pero no consiguió extinguir la lucha insurgente.

Su trayectoria permite entender cómo la monarquía española intentó conservar el control del territorio mediante la organización militar y la represión. También muestra los límites de aquella estrategia: las derrotas de los grandes ejércitos insurgentes no bastaron para terminar con la resistencia. El Archivo General de la Nación destaca la importancia de sus campañas y la reputación militar que favoreció su llegada al gobierno virreinal. Archivo General de la Nación.

¿Quién fue Félix Calleja?

Félix María Calleja del Rey nació el 1 de noviembre de 1753 en Medina del Campo, Valladolid, España, según el registro del Portal de Archivos Españoles. Desarrolló su carrera en el ejército y llegó a Nueva España en 1789, antes del inicio de la guerra de independencia. PARES, Ministerio de Cultura de España.

En San Luis Potosí participó en la organización de las milicias. Esa experiencia resultó decisiva cuando comenzó el levantamiento de 1810: disponía de conocimientos del territorio y de una base militar para movilizar fuerzas en defensa del gobierno español. Archivo General de la Nación.

Aunque suele asociarse al ejército español, el bando realista también contaba con hombres y recursos de Nueva España. La guerra atravesó a la sociedad novohispana y enfrentó proyectos políticos, lealtades e intereses dentro del propio territorio.

Félix Calleja frente a Miguel Hidalgo

La batalla de Aculco

Tras la victoria insurgente en el Monte de las Cruces y la posterior retirada de las inmediaciones de la Ciudad de México, las fuerzas de Hidalgo sufrieron un revés en Aculco. El 7 de noviembre de 1810, Calleja derrotó al ejército insurgente. La pérdida de pertrechos y la dispersión de sus integrantes dificultaron la continuidad de la campaña. Después del enfrentamiento, Hidalgo y Allende buscaron reorganizar sus fuerzas por caminos distintos. La documentación histórica publicada por la UNAM recoge el parte de Calleja sobre esta acción. Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM.

La batalla de Puente de Calderón

El enfrentamiento más conocido de Calleja ocurrió el 17 de enero de 1811, en Puente de Calderón, cerca de Guadalajara, en el actual estado de Jalisco. Las fuerzas insurgentes tenían superioridad numérica, pero el ejército realista contaba con mayor disciplina y preparación militar. Las cifras de combatientes varían entre las fuentes, por lo que conviene evitar cantidades cerradas como si existiera un consenso definitivo. La victoria realista desorganizó al ejército de Hidalgo y obligó a sus principales dirigentes a retirarse hacia el norte. Fue un golpe decisivo para la primera etapa de la guerra, aunque la insurgencia continuó bajo otros liderazgos. Secretaría de la Defensa Nacional.

El sitio de Cuautla y la resistencia de Morelos

José María Morelos amplió la lucha en el sur de Nueva España y se convirtió en un adversario fundamental para los realistas. En 1812, Calleja intentó someterlo mediante el sitio de Cuautla. Durante 72 días, los defensores resistieron los ataques, los bombardeos y la escasez de alimentos y agua. En la madrugada del 2 de mayo de 1812, Morelos y sus fuerzas rompieron el cerco. Calleja no logró capturar al dirigente insurgente ni destruir su capacidad de continuar la campaña. El episodio mostró que la superioridad militar realista tenía límites frente a una resistencia organizada. INEHRM, cronología de José María Morelos.

Félix Calleja como gobernante de Nueva España

Calleja tomó posesión del gobierno el 4 de marzo de 1813, en sustitución de Francisco Javier Venegas. Su prestigio como comandante había favorecido el nombramiento. Archivo General de la Nación.

El conflicto exigía sostener tropas y conseguir recursos en una economía afectada por la guerra. Un oficio de 1813 documenta la promoción de un préstamo patriótico destinado a combatir a los insurgentes y auxiliar al comercio. El financiamiento de la contrainsurgencia fue, por tanto, una parte central de su administración. ADABI, catálogo documental.

Su gobierno también atravesó el cambio entre el régimen constitucional de Cádiz y el retorno del absolutismo. En 1814, Fernando VII anuló la Constitución de 1812. En Nueva España, Calleja dispuso el restablecimiento de instituciones y procedimientos anteriores al periodo constitucional, como refleja su bando del 15 de diciembre de aquel año. INAH, Bandos de México.

Represión y ejecución de José María Morelos

La actuación de Calleja combinó eficacia militar con una política represiva. El Archivo General de la Nación caracteriza su gobierno por la dureza con la que persiguió a quienes eran considerados insurgentes. Esa dimensión resulta indispensable para valorar su trayectoria y el costo humano de la defensa del orden virreinal. Archivo General de la Nación.  Morelos fue capturado el 5 de noviembre de 1815 en Temalaca, mientras procuraba proteger el traslado del Congreso insurgente. Su aprehensión ocurrió casi cuatro años después de Puente de Calderón; corresponde a otra etapa de la guerra. Tras ser sometido a procesos eclesiásticos y militares, fue fusilado el 22 de diciembre de 1815 en San Cristóbal Ecatepec, por orden del gobierno de Calleja. Su muerte debilitó al movimiento, pero tampoco significó su desaparición. INAH, aprehensión y muerte de Morelos.

¿Por qué Calleja no acabó con la insurgencia?

La pérdida de sus principales dirigentes redujo la capacidad de coordinación insurgente. Sin embargo, persistieron fuerzas regionales encabezadas por figuras como Vicente Guerrero, Guadalupe Victoria y José María Liceaga.

En septiembre de 1816 terminó el gobierno de Calleja, al que sucedió Juan Ruiz de Apodaca. La expedición del liberal español Francisco Xavier Mina, quien desembarcó en Soto la Marina el 15 de abril de 1817, ocurrió durante la administración de su sucesor.

Mina se incorporó a la lucha contra el absolutismo y apoyó la emancipación novohispana. Su intervención fue breve: fue capturado y fusilado ese mismo año. Tanto su campaña como la permanencia de los focos regionales demuestran que la resistencia continuaba después de Calleja. Archivo General de la Nación, Francisco Xavier Mina.

El regreso a España y sus últimos años

De vuelta en España, Calleja recibió el título de conde de Calderón, vinculado a su victoria militar. En 1819 fue nombrado capitán general de Andalucía y jefe del ejército destinado a ultramar.

En 1820 fue detenido por los sublevados en el contexto del pronunciamiento que abrió el Trienio Liberal. Posteriormente permaneció recluido en Mallorca hasta la restauración absolutista de 1823. Murió en Valencia el 24 de julio de 1828. PARES, Ministerio de Cultura de España.

El legado de Félix Calleja en la historia de México

Félix Calleja ocupa un lugar central entre los defensores militares del dominio español en Nueva España. Sus victorias modificaron el curso de la guerra y su administración buscó reunir recursos para sostener el esfuerzo realista.

Su legado también está marcado por la represión. Estudiarlo exige considerar tanto su capacidad de organización como la violencia ejercida desde el poder. La continuidad insurgente después de su gobierno muestra que una victoria en el campo de batalla podía debilitar la rebelión sin resolver las causas políticas del conflicto.